ほとんどの人が住んだことのないカンザス州の家、ニコデモは今でも訪問者や入植者の家族を魅了します。

ニコデモの子孫であり、この史跡の公園レンジャーである LueCreasea Horne が、詳細な情報とつながりを提供します。 (フランク・バーセル)

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この 8 部構成のシリーズでは、カンザス州のアフリカ系アメリカ人の歴史をたどります。

カンザス州西部の高原を横切るドライブは、果てしなく続くように感じられます。

ここで、1877 年に、服だけを背負って、鉄道の終点からニコデモの新居までの 45 マイルの旅を考えてみましょう。

その秋、350人近くの元奴隷がケンタッキー州から約束の地カンザス州へ出発した。 最初のグループにはトーマス・ジョンソンとゼリナ・ジョンソン、そして彼らの成人した子供たちがいた。

「二人とも押し出されたり、引き込まれたりしました」とトムとゼリナの曾孫娘であるルークリーセア・ホーンは言う。 彼女によると、離脱を後押ししたのはジム・クロウ法と南部での暴力の脅威だったという。

への引力ははるかに大きかった。

「彼らは奴隷制度からあと10年ちょっとで、この機会を利用して西に移住し、約束の土地の一部を所有しました」と彼女は言います。

「何もないところから何かを構築することは、伝えるべき素晴らしいストーリーです」とホーン氏は誇らしげに言います。

彼女は、ニコデモ国立史跡のビジター センターの子孫、教育者、公園レンジャーとして、これらの記録を伝えています。 ニコデモスは、19 世紀後半に設立されたアフリカ系アメリカ人が大多数を占める西部の町としては最古かつ唯一残っています。

1877 年の入植者は、わずかな物資と道具を持って到着し、銃器は持っていませんでした。 ホーン氏によると、最初の冬は厳しかったという。 彼らは芝生に覆われた塹壕の中で生き延び、危うく餓死するところだった。 狩猟を終えてこの地域を旅行していたポタワトミ族インディアンのグループが、獲物や政府の物資を分け合った。 しかし、このような過酷な状況でも、数カ月以内に塹壕に学校と教会が設立されました。

1880 年代半ばまでに、ニコデモは人口 550 人を擁し、新聞 2 社、銀行、法律事務所、教会、商店、寄宿舎を設立しました。 フレッチャー・スイス・ハウスは今も現存しており、郵便局とホテルが入っていました。

しかし、成長と繁栄は一時的なものでした。 1885 年までに、約束された鉄道はニコデモを迂回しました。 商店は閉鎖され、町は経済的に荒廃した。 しかし、ジョンソン家は残り、その子孫であるベリール・スイスが 1990 年代半ばまで土地を耕し続けました。 スイスはこれらの分野の伝説であり、1950年代にカンザス州立大学のランニングバックおよびディフェンスバックとして全米の栄誉を獲得した。

2020年の国勢調査では、ニコデモの住民として14人が数えられました。 ホーンはトピカで育ちましたが、ニコデモでの夏休みを思い出すのが好きです。

「母がいとこの家まで送ってくれたんです」とホーンさんは言う。 「そして、カリフォルニア、デトロイト、カンザスシティ出身のいとこもいるでしょう。 それで、その地域に戻ってニコデモで働く機会があったとき、私はそのチャンスに飛びつきました。 そんな懐かしさを感じました。 家に帰らなければなりません。」

ニコデモ国立史跡は、カンザス州アフリカ系アメリカ人歴史トレイルの 1 つ目の目的地であり、カンザス州と米国の歴史におけるアフリカ系アメリカ人の重要な物語を伝える 8 つの場所です。

「個人ツアーを手配して一晩滞在できるときが、訪れるのに最適な時期です」とアンジェラ・ベイツさんは勧めます。 「夜は明かりから離れて星を眺めてください。 時間をかけて西部でのアフリカ系アメリカ人の経験を感じてください。」

ベイツはニコデモで生まれましたが、彼女が 5 歳のときに家族でカリフォルニアに引っ越しました。故郷が消滅することを認識し、1989 年に戻りました。彼女はニコデモ歴史協会を設立し、運営しました。

「ここは私がこれまでに住みたいと思った唯一の場所です」と彼女は言います。

ニコデモはいつでも訪れることができますが、毎年恒例のイベントの時期に訪れるのもよいでしょう。 毎年 7 月の最後の週末に開催される毎年恒例の解放/帰郷祝賀会は、子孫のための 3 日間の再会であり、一般の人々も多く参加し、パレード、音楽、素晴らしい食事、会話が楽しめます。

もう 1 つの年次イベントであるパイオニア デーは、通常 10 月の第 1 土曜日に開催され、食べ物、パフォーマンス、プレゼンテーションなど、常に歴史的なテーマで祝われます。 訪問者にとって、これら 2 つの公開イベントは教育的な経験を提供すると同時に、開拓者入植者の子孫に参加したり、その子孫を訪問したりすることもできます。