世界最古の石器は猿によって作られた

スタンリー・キューブリック監督の『2001年宇宙の旅』の冒頭シーンでは、類人猿に似た人類が、人類の歴史の流れを永遠に変える史上初の原始的な道具の発明者として描かれています。 この映画の公開から半世紀後、科学者たちは、最初期の石器が確かにホモ族よりも前の種によって製造されたことを確認した。つまり、人類が最初に道具を作ったわけではないということだ。

「便利屋」の愛称で知られる古代人類ホモ・ハビリスは、いわゆるオルドワン・ツールキットを多用したことで知られている。オルドワン・ツールキットは、刃として使用できる基本的な砕いた薄片で構成されている。 しばらくの間、絶滅したヒト科の動物がこの原始的なテクノロジーを発明したと信じられていましたが、最近の発見によりその物語は劇的に変わりました。

たとえば、2011年にケニアの研究者たちは、ロメクウィ3と呼ばれる遺跡でナップド・フレークのコレクションを偶然発見した。330万年前のものと推定され、この道具はハンディの祖先が出現する約100万年前、そして50万年前に作成された。ヒト属が出現する前のこと。

人類以前のどの種がこれらの道具を作成したのかは正確には不明ですが、古代人類のケニアントロプス・プラティオプスに属する化石が遺跡の近くで発見されています。 この道具が作られた当時、この地域にはアウストラロピテクス・アファレンシスという種（象徴的なルーシーもその一員でした）の生息地でもありました。

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類人猿のような特徴に基づいて、これらの種は両方とも比較的鈍感だったと一般に考えられています。 しかし、彼らが史上初の石器を発明した可能性はその仮定に疑問を投げかけ、彼らが実際にはかなり賢かったかもしれないことを示唆しています。

現在までのところ、研究者らはその道具が K. platyops か A. afarensis のどちらによって作られたのかを確認できていないが、その価値がある限り (それほど大したことではないが)、ルーシーとキューブリックの道具作りの間にはかなり驚くべき類似点がある。ヒト科の動物。

実際の科学の話に戻りますが、研究者らは最近、ケニアで別の驚くべき古代の石片を発見しました。 約 290 万年前のものと推定されるこの集合体は、ロメクウィの遺物よりもオルドワンの道具一式をよりよく表しています。

驚くべきことに、これらの道具は解体されたカバの骨と一緒に発見され、かつては大きな獲物を解体するために使用されていたことが示されています。 近くでは、研究者らはアウストラロピテクスにやや似た古代ヒト科パラントロプス属に属する史上最古の歯も発見した。

ロメクウィの集合体と同様、この 2 番目の古代道具セットも既知の製造者のものであると断定することはできませんが、パラントロプスが有力な候補であることは確かです。 しかし、彼らの年齢を考慮すると、フレークを作った人は人間ではなかった可能性があります。

人工知能の将来についても、キューブリックが正しかったわけではないことを祈りましょう。